이제 무더운 여름이 시작된다. 그리고 매년 여름철이면 노인들이 무더운 뙤약볕에서 땀을 뻘뻘 흘리며 일하시다 일사병으로 입원하거나 심할 경우 사망했다는 마음 아픈 뉴스를 간혹 접하게 된다.

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옛날과 달리 요즘에는 밥 세끼 먹지 못해 노인들까지 뙤약볕에서 일을 해야 할 정도로 궁핍한 농촌 가정은 아마 없지 않을까 싶다.

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그런데 왜 노인들은 자식들이 이구동성으로 잔소리처럼 얘기하는 "이제 일 그만하시고 쉬라"는 얘기를 귓전으로 흘려듣고 한여름 뙤약볕에 논으로 밭으로 향하시는 걸까.

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심리학자들은 그것을 "인정의 욕구"라고 해석하는데 인정의 욕구는 "타인에게서 자신의 존재 가치 따위를 인정받고자 하는 욕구"라고 해석되고 있다.

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필자 지인 중에 중소기업 대표가 있다. 그는 매일 퇴근할 때면 힘들고 지쳐 맥이 풀린다면서 이제 그만 일하고 자식한테 회사를 넘겨 줘야겠다는 생각을 한다고 한다.

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그런데 다음 날 아침이면 여지없이 쳇바퀴 돌 듯 자기도 모르게 자동차 시동을 걸고 있다며 겸연쩍게 웃는다. 그러다 70대 중반이 되면 보다 일찍 과감하게 결단하지 못했던 자신을 후회할 것 같다고 한다.

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그걸 알면서도 지금 하고 있는 일에서 해방되지 못하는 이유는 도대체 뭘까. 그것은 가난한 배고픔의 시대를 거치며 성장했기 때문 아닐까 생각해 본다.

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지금 50, 60대가 워커홀릭의 늪에서 헉헉대고 있지만 정작 자식들의 생각은 딴 판인 것 같다. 그들은 한결같이 자신의 부모를 향해 "그렇게 살지 말라" 주문하고 있다.

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"밥을 먹고 있으면서도 배가 고프다"는 말이 있듯이 설사 재정적으로 안정된 상태라 하더라도 일을 하지 않으면 괜히 불안한 마음이 들기 때문일 것으로 생각된다.

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여러 언론매체에서 강연자 마다 "일에서 해방하라"며 여러 탈출 비법을 설명하면서 여유로운 노년의 삶을 강조하지만 대부분 그런 것은 배부른 자의 넋두리에 불과하다며 스킵해 버리는 것 같아 안타깝다.

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하지만 세상의 자식들이여!

허리 구부정한 우리 부모가 지팡이에 힘든 몸 의지하며 무더운 여름 햇볕 쨍쨍 내리쬐는 뙤약볕에 논밭을 향하더라도 너무 핀잔하지 않았으면 한다.

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또 시골에서 어른들이 잔뜩 싸들고 오시는 반찬거리 등 때로는 별 소용없는 자질구레한 것일지라도 인정의 욕구 때문이라 생각하고 고맙게 받아주는 자식들이 되면 좋지 않을까 싶다.

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어르신들이 이런 방식으로라도 존재감 표출을 통해 자신의 삶에 조금이나마 자긍심 갖고 사실 수 있도록 폭넓게 이해하고 소화하는 자식들이 됐으면 하는 바람을 가져본다.

▲     ©송면규